El nostre sistema immunitari és una xarxa complexa de cèl·lules, teixits i òrgans que funcionen de manera conjunta, per defensar-nos dels agents patògens i de cèl·lules pròpies que es converteixen en tumorals. Quan no funciona correctament (no combat eficaçment als agents patògens), adquirim malalties infeccioses amb facilitat. Si dirigeix la seva activitat contra cèl·lules sanes del nostre organisme, parlem de malalties autoimmunitàries.